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La publicité, c’est l’art des cavernes du XXe siècle.Marshall Mac Luhan, 1988
Difficile de dater naissance de la Publicité…
Si la propagande semble en être la forme la plus ancienne, le cri en est sa forme la plus préhistorique. Le crieurs de rue annonçant les actes du Roi et de l’Eglise, les enterrements ou même les objets trouvés ont longtemps incarné la publicité. Si l’on peut faire débuter l’histoire de l’affiche à l’Antiquité, c’est avec l’invention de l’imprimerie qu’elle commence à prendre la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. En 1539, les ordonnances de François Ier sont attachées à un tableau : c’est le début de l’affichage. La révolution de 1789 suscite ensuite une explosion de tous les domaines de la communication : discours, journaux, pamphlets et bien sûr dans l’affichage.
L'affiche a toujours tenu une grande place dans la publicité, et tout particulièrement dans la culture française. Principal médium de communication et de publicité depuis le début des années 1800, son évolution coïncide avec l’invention de la lithographie et la progression des techniques d’impression.
On assiste au début du XIXème siècle à un premier essor significatif de l’affiche illustrée. Cela concerne principalement l’édition et la librairie romantique, et elles sont le plus souvent lithographiées et simplement tirées en noir. Au milieu du siècle, l’imprimerie Rouchon ouvre le bal avec de grands formats gravés sur bois et … en couleurs ! En parallèle de l’importance croissante de « la réclame », les recherches avancent et Jean-Alexis Rouchon dépose alors en 1844 et 1851 les brevets d’invention pour « l’application de l’impression sur papier peint à l’impression en couleur des affiches ».
Il faut cependant attendre 1866 et Jules Chéret pour que débute réellement le développement de l’affiche lithographique. Décorateur et lithographe, il fonde son imprimerie en 1866 et on lui doit plus d’un millier de créations. Il apprend la maîtrise de la chromo-lithographie à Londres et après son retour à Paris où il fonde son imprimerie, il créé d’abord des affiches pour les cabarets et théâtres de la ville. Considéré à juste titre comme le père de l’affiche moderne, ce dernier va mettre à profit son savoir-faire d’imprimeur d’une part, et sa créativité artistique d’autre part. Chéret contribue en effet au perfectionnement des techniques, mais il joue surtout un rôle clé dans le tournant esthétique de l’affiche grâce à ses talents de dessinateur et de coloriste qui vont donner toute son importance à la part de création. L’art mural prend sa forme et devient un art pictural à part entière, élégant et vivant, dans l’esprit de son époque.
C’est à partir du milieu du siècle que la reproduction à grande échelle commence à être maîtrisée. La lithographie permet une production de masse bon marché, et enclenche alors une véritable révolution dans le domaine de la communication. Les murs de la villes se voient dotés d’affiches en grand formats, et l’Art trouve une formidable nouvelle opportunité de « s’afficher » aux yeux du grand public !
