Ile de Ré

Au début du XXᵉ siècle, l’essor du réseau ferroviaire transforme profondément la manière de voyager en France. Les grandes compagnies de chemin de fer développent alors d’ambitieuses campagnes publicitaires destinées à promouvoir les destinations touristiques accessibles par le train. Parmi elles, les Chemins de fer de l’État jouent un rôle majeur dans la mise en valeur des côtes atlantiques françaises.

C’est dans ce contexte que naît cette affiche consacrée à l’Île de Ré, réalisée vers 1920 par l’affichiste René Péan. À cette époque, l’île commence à s’imposer comme une destination balnéaire prisée pour ses paysages préservés, ses plages et ses villages maritimes. Les affiches touristiques deviennent alors de véritables invitations au voyage, destinées à séduire les citadins en quête d’évasion et de nature.

L’artiste choisit ici de représenter l’un des symboles les plus attachants du patrimoine rétais : l’âne en culotte. Autrefois utilisé dans les marais salants, cet âne vêtu d’un pantalon protégeant ses pattes des moustiques est devenu une figure emblématique de l’île. La scène, empreinte de douceur et de simplicité, montre une mère et son enfant profitant d’une promenade au bord de l’océan, dans un paysage lumineux dominé par les silhouettes reconnaissables des phares des Baleines, à l’extrémité occidentale de l’île.

Par son style délicat et ses couleurs harmonieuses, René Péan s’inscrit dans la grande tradition des affiches touristiques françaises de l’entre-deux-guerres, où l’illustration mêle narration, poésie visuelle et idéalisation des paysages. Ces œuvres, destinées à être exposées dans les gares et les agences de voyage, constituent aujourd’hui un témoignage précieux de l’âge d’or de l’affiche illustrée et du développement du tourisme en France.